アジア点描

サダオ（ニーム）

アーユルヴェーダーでよく使われるニームのことをタイ語でサダオと呼びます。インド人が歯ブラシとしてよく使う小枝がこのニームです。インドの田舎にいったときは毎日このニームの枝を口に突っ込んで掃除していましたが、歯磨き粉を使わなくてもとてもさっぱりとします。それもそのはず、ニームは別名医者いらずの木と呼ばれるほどに凄い木なのです。殺菌防虫効果も非常に高いのも特徴です。この木は捨てるところがありません。すべての部分を活用することができ、田舎の医者の居ないところではこの木が医者代わりに人々を癒やしてきたのです。
さて画像はこのニームの柔らかい茎と花の部分です。この花の部分をちょっと甘めの特製ペーストにつけて戴くというわけです。私の大好物のひとつ。美味しいかいって？　ちょっと苦いです。いや、かなり苦いかも。初めて食べる人はちょっとこの苦さに抵抗があるかもしれませんが、なれてくると止められなくなります。本当にやめられない。画像をみて想像しただけで涎が溢れてくるぐらい（笑）。タイのハーブの中でもチャオムと並んで大のお気に入りですね。タイではこの木でカテラリーなども作っています。

赤米のチョーク（お粥）

栄養たっぷりの赤米。古代米と呼ばれる赤米です。タイから買ってきました。タイではスーパーマーケットで普通にこういう赤米が販売されています。タイエアーのアッパークラス向けに赤米のライスを提供始めたのがその契機になったのかもしれません。菜食レストランには今では必ず置いてある定番メニューになっています。白米より は割高ですが、それでも廉価に気軽に購入できることは嬉しいですね。その赤米をチョーク（お粥）にしたのがこれ。朝はお粥に限ります。トッピングは腐乳。 腐乳とは豆腐を発酵させたものです。中国の食卓には欠かせない食材の一つです。画像のものは紅麹に漬けたもの。辛くはありません。腐乳は東洋のチーズとも 呼ばれ沖縄の「豆腐よう」もこの一種ですが、「豆腐よう」は高級料理・珍味となってしまい何だか「グルメ」でいやです。しかし 腐乳のワイルドさはまだまだ健在。その種類も数えられないぐらいです。中には本当に強烈な臭いを伴って、カビもゴテゴテに生えているグロテスクなものもあります。でもこれらの 腐乳が一片あればそれだけでお酒が飲めるほどで酒飲みには嬉しいおつまみでもあるのです。

ヤム・クン・テン

小エビの躍り食い。タイ語でも日本語と同じ発想をするんですね。踊るというタイ語の「テン」を使います。初体験はチェンマイの郊外レストラン。タイ人の知 り合いに連れて行ってもらったのが始まり。「クン・テン」の美味しいところがあるから行こうよ、と。隠れたチェンマイ名物なんでしょうかね。
作り方は至って簡単。活きのいい小エビを用意してヤムにするだけ。小エビと一緒にナムプラー、タッカイ（レモングラス）、プリック（チリ）、ネギ、マナオ （ライム）等を深皿に入れ、蓋をしてからおもむろにシェイクします。しばらく蓋をしたまま置いておけばできあがり。蓋を開けるタイミングが早すぎると小エ ビが勢いよく飛び跳ねてきます。ぴょんぴょんと踊ります。ビールのおつまみに、これが旨い！　小エビの食感とヤムの辛さの利いた清涼感とが相まって絶妙な おいしさです。タイ料理にはこういう生食する料理がたまにあります。「クン・チェー・ナンプラー」などがその代表格ですね。「プー・ドン」もそうですね。 生牡蠣も日本に負けない美味しさですが、これは食べ方が美味しいという面もあるかもしれません。
写真の「ヤム・クン・テン」はバンコクのタラー（市場）で買ってきた物を宿に帰ってからシェイクしたものです。レストランで食すよりも格段に安いしとても美味しかったです。